The Reno Air Races and Air Show 2001 in Reno / Nevada

Eines hatten wohl Teilnehmer wie Besucher gemeinsam - ein leicht flaues Gefühl in der Magengegend - fiel doch der Veranstaltungszeitraum der diesjährigen Reno Races (Training ab 09. Sept.) auf den Jahrestag der unfassbaren Anschläge auf World Trade Center und Pentagon 2001. Nachdem die Veranstaltung im vergangenen Jahr aufgrund des nationalen Flugverbotes in Folge der Attentate abgesagt wurde, kündigten die Veranstalter für 2002 eine Show an, die alles bisher dagewesene in den Schatten stellen sollte. Keine leichte Aufgabe für die Reno Air Racing Association unter der Leitung von President und CEO Mike Houghton und Chairman Joey Scolari, hat der Ausfall der Races 2001 doch für erhebliche finanzielle Verluste geführt. Den weltweit angereisten Air Racing Fans wurde nicht zuviel versprochen. Es war ein gigantisches Spektakel. Das über vier komplette Tage andauernde offizielle Programm gönnte dem Besucher keine Verschnaufpause. Während die Königsklasse dieses schnellsten Motorsports der Welt, die "Unlimiteds", nach einer Pannen- und Unfallserie bereits im Training und Qualifiing von Tag zu Tag übersichtlicher wurde, hatte die neu eingeführte L-39 "Jet-Class" einen Einstand ohne jegliche Komplikationen. Und während die Klassen "Biplane", "Formula1" und "AT-6" ebenfalls keine besonderen Vorkommnisse zu vermelden hatten, ereigneten sich in der "Sport Class" mehrere Unfälle. Nachdem zwei Crashs lediglich mit Sachschäden endeten, überschattete der tödliche Absturz des Sport Class Piloten Tommy Rose den zweiten Veranstaltungstag. Die Reno Races 2002 stellten höchste Anforderungen an das Organisationsteam. Vier Tage Show mit hunderttausenden Besuchern, gleich einem riesigen Volksfest, so muß es gewesen sein als die arbeitslos gewordenen Piloten des ersten Weltkrieges in den 20er und 30er Jahren Luftrennen veranstalteten um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Die Reno Air Races haben diese unbeschreibliche Atmosphäre mit in unsere moderne Zeit gebracht. Aber sehen Sie selbst...
*Die Rennkurse:* Weitestgehend unverändert wurden auch bei den 39. Reno Air Races die seit dem Jahr 2000 festgelegten Kurse geflogen. Die enormen Geschwindigkeitsunterschiede der verschiedenen Rennklassen ergeben eine Spanne, die von 200 mph (Biplanes) bis fast 500 mph (Unlimited) reicht. Dazwischen liegen die Klassen T-6 (230 mph), Formula One (245 mph) und Sport Class (330 mph). Die in diesem Jahr neu eingeführte Jet Class bewegt sich mit bis zu 450 mph um die Pylons. Damit die Rundenzeiten der unterschiedlichen Klassen annähernd übereinstimmen, existieren vier Kurse, die auf dem nebenstehenden Bild betrachtet werden können.
*Die Regeln:* Fly Low! Fly Fast! Turn Left! Das sind die drei Grundregeln. Das Regelwerk ist insgesamt sehr kompliziert, ähnlich wie beim Fußball steigen die schnellsten auf, die langsamsten ab. Überholen muß immer auf der Außenbahn erfolgen, damit der Überholende das langsamere Flugzeug immer im Blickfeld hat. Sie wollen die Regeln genau wissen? Fragen Sie uns.
*Das Preisgeld:* Mit 800.000 US$ erreichten die Preisgelder im Jahr 2002 einen neuen Rekord, eine Steigerung um 60% seit 1995. Davon waren 565.000 $ für die Unlimited Class bestimmt, der Sieger dieser Klasse, das Team Dago Red, durfte immerhin 130.000 $ mit nach Hause nehmen. Reich wird man durch einen Sieg nicht, allein der hochgezüchtete Motor eines Spitzen-Racers kostet mehr. Für die T-6 Class standen 77.000 $ zur Verfügung, Formula One erhielt 72.000 $, die Sport Class 46.000 $ und mit einem Preisgeld von 40.000 $ bildete die Biplane Class das Schlusslicht.
*Die Teilnehmer:* Jedes gemeldete Team besteht aus Pilot(en) und Crew. Da bei den Reno Air Races im Gegensatz zu Veranstaltungen wie "Formel 1" auch dem Besucher der Zugang zu den Boxen möglich ist, kann man den Mechanikern zwischen den Rennen über die Schulter sehen. In den "Pits" herrscht stets hektische Betriebsamkeit, da vor allem die hochgezüchteten Motoren sehr empfindlich und wartungsintensiv sind. Immerhin zaubern die Tuner aus einem Rolls Royce Merlin mehr als das doppelte der serienmäßigen ca. 1.490 PS. Bei den Spitzenteams wird von 4.000+ PS gemunkelt. Mit etwas Glück kommt man sogar mit den "Jockeys" dieser schnellsten Kolbengetriebenen Propellermaschinen der Welt ins Gespräch und lernt dabei Testpiloten, Astronauten, Millionäre, Ärzte, Rechtsanwälte, Rentner, ehemalige Kampfflieger und Flugkapitäne kennen.